L’eau est indispensable à une colonie d’abeilles pour de multiples
raisons mais elle lui permet avant tout d’élever le couvain. Les larves
sont nourries par les abeilles nourrices à l’aide de gelée royale et de
bouillie larvaire. Les nourrices ont besoin de beaucoup d’eau pour la
sécrétion de la gelée et la confection de la bouillie.
Travaillant toute
la nuit, elles épuisent les réserves d’eau de la ruche de sorte que
celle-ci a besoin d’eau dès le petit matin. C’est ce qui explique que
les porteuses d’eau travaillent généralement dès le début de la journée,
et cela même par temps frais ou venteux.
L’abeille régule en outre étroitement les conditions de température et d’humidité de son nid à couvain. Cette régulation est indispensable au bon développement des larves et des nymphes. Elle a pour ce faire besoin d’une grande quantité d’eau.
Lors d’une canicule, la ruche se retrouve sous tension :
pour éviter une hécatombe il est absolument nécessaire que les butineuses
chargées de la collecte et du transport augmentent la cadence.
Des chercheurs américains ont révélé les stratégies
développées par les butineuses pour rafraîchir une ruche lors de fortes
chaleurs.
L’expérience : Grâce à une lampe chauffante, la
température est montée progressivement à l’intérieur de la ruche à 40°C sans alerter les porteuses d’eau. Il a fallu que les ouvrières les supplient de leur
donner à boire par des contacts répétés des antennes et en étirant leur langue
dans la bouche des butineuses pour que ces dernières comprennent enfin qu’il
leur fallait agir et multiplier les apports en eau.
Les scientifiques ont ensuite supprimé les sources d’eau pour
voir comment la ruche s’en accommodait. La situation est devenue critique, le mercure frôlant les
44°C.
Après avoir rétabli la source d’eau,
les abeilles ont multiplié par 8 leur trajets, en une demi-heure, et ce sont ainsi
500 allers retours qui ont été accomplis pour sauver la ruche de la surchauffe.
Tenir compte des besoins en eau
Une source d’eau doit se trouver à proximité du rucher. Si les sources d’eau sont distantes de plus de quelques dizaines de mètres, le risque est grand de perdre des abeilles.
A défaut d’une source naturelle, l’apiculteur doit garantir lui-même l’apport en eau de ses colonies. Attention, les abreuvoirs doivent se trouver en dehors de la ligne de vol des abeilles pour éviter la contamination par les déjections.
